A fájdalom okai között több tényező is lehet; ezek egy része direkt sérüléshez, behatáshoz köthető: gondoljunk csak az égés vagy szúró-vágó eszköz okozta akut fájdalomra. A krónikus fájdalom esetében már sokkal nehezebb a kiváltó okokat azonosítani.
Az alábbiakban ismertetjük a különböző típusú fájdalmak leggyakoribb okait és kialakulásuk mechanizmusait.
A fájdalom leggyakoribb okai:
- Kémiai, fizikai ágensek okozta sérülések
- Váz-izomrendszeri elváltozások (pl. ízületi gyulladás, mozgásszervi kopásos megbetegedések)
- Idegrendszeri károsodás okozta fájdalom (pl. neuropátiás fájdalom, herpeszvírus okozta fájdalom)
- Daganatos betegségekben fellépő fájdalom
Hogyan alakul ki a fájdalom? – A nociceptív, neuropátiás és a kevert fájdalom
A fájdalmakat aszerint is csoportosíthatjuk, hogy mely testrészt érint, illetve milyen mechanizmus útján alakul ki.
A nociceptív fájdalom okai
A nociceptorok által közvetített fájdalomról van szó. Ezek érzékelő neuronok, melyek a bőrben, a nyálkahártyán és a belső szervekben helyezkednek el. A fájdalom akkor jelentkezik, ha ezek a receptorok károsító hatásra aktiválódnak. Különböző ingerekre reagálnak, úgymint hőre, nyomásra, kémiai ingerekre és a stimuláció hatására jelet küldenek az agyba. Így alakul ki a fájdalomérzet a betegben.
A neuropátiás fájdalom okai
A központi vagy a környéki idegrendszer károsodása következtében alakul ki, nem játszanak szerepet benne speciális receptorok, a fájdalmat az idegsejt diszfunkciója okozza.
Egyik fajtája a perifériás neuropátia , mely esetben a perifériás idegek működése károsodott. Általában sérülés vagy betegség okozza, mint például a cukorbetegség. Legtöbbször a kéz- és lábfejen kezdődik, és szimmetrikusan jelentkezik.
Másik fajtája a neuropátiás fájdalomnak az alagút-szindrómák okozta fájdalom, amikor is anatómiai hasadékon való átlépésnél az ideg nyomásnak van kitéve, ezáltal károsodik. A fantomfájdalom kategória része a herpeszvírus okozta postherpeszes neuralgia is. A krónikus centrális neuropátia jellegzetes példája a traumás gerincsérülés vagy a stroke okozta fájdalom.
A kevert fájdalom okai
Mindkét mechanizmus szerepet játszik a folyamatban. Például a daganatos fájdalom esetében a tumor környéki gyulladás a nociceptív alkotóeleme a fájdalomnak, míg a gyulladás az ideg nyomódását is okozhatja, mely neuropátiás fájdalmat vált ki.